San Jose tem cultivado o talento local em vários gêneros, incluindo rock, hip-hop e música eletrônica. Artistas e bandas notáveis da região deixaram sua marca no setor musical. Os locais de música ao vivo da cidade, como o The Ritz e o The Fillmore, oferecem plataformas para artistas locais e de turnê. Além disso, San Jose recebe vários festivais e eventos musicais, incluindo o San Jose Jazz Summer Fest anual, que celebra o jazz e outros gêneros, atraindo entusiastas da música de toda a região.
A paisagem cultural de San Jose é uma mistura vibrante de tradições e influências contemporâneas. A população multicultural da cidade contribui para sua rica tapeçaria cultural. O Mexican Heritage Plaza é um centro de celebração da cultura mexicana e chicana por meio de arte, música, dança e teatro. A cidade também abriga o San Jose Museum of Art, que exibe uma coleção diversificada de obras contemporâneas e modernas.
A cena teatral de San Jose é representada por locais como o San Jose Center for the Performing Arts, que apresenta uma grande variedade de espetáculos, desde musicais da Broadway até concertos de balé e sinfônicos.
San Jose tem uma história rica que antecede o boom tecnológico do Vale do Silício. Foi fundada em 1777 como El Pueblo de San José de Guadalupe, parte da Califórnia espanhola. Durante a corrida do ouro na Califórnia, tornou-se um ponto de abastecimento crucial para os mineiros que se dirigiam aos campos de ouro. A história da cidade também inclui a era agrícola, quando era conhecida por seus pomares e fábricas de conservas. No século XX, teve início a transformação de San Jose na capital mundial da tecnologia, com empresas como IBM e Hewlett-Packard se estabelecendo na região.